Российская команда «КАМАЗ-Мастер» выиграла 40-й по счету ралли-марафон «Дакар» и одержала 15-ю победу в год своего 30-летия. Второй год подряд первую строчку в категории грузовиков занял экипаж Эдуарда Николаева, а Айрат Мардеев дополнил успех «Синей Армады», финишировав третьим.
Несмотря на отсутствие главного соперника Жерара де Роя, гонка получилась непростой для команды из Набережных Челнов. Антон Шибалов был снят с дистанции после не совсем понятного судейского решения, Дмитрий Сотников, выступавший на грузовике с 13-литровым двигателем, столкнулся с большим количеством технических проблем, а Айрат Мардеев потерял несколько часов в дюнах.
Так что в итоге в лидерах остался только действующий победитель Эдуард Николаев. Вплоть до десятого этапа для экипажа #500 все шло довольно хорошо, но поломка переднего редуктора на 10-м этапе и повреждение кардана на 11-м привели к потере почти 50 минут преимущества. Вперед вырвался Федерико Виллагра на Iveco, однако за два этапа до финиша Николаев снова перехватил инициативу.
Учитывая, что аргентинца и россиянина разделяла всего секунда, завершение ралли-марафона в категории грузовиков обещало стать невероятно интересным. Но решился исход противостояния «КАМАЗа» и Iveco гораздо раньше финиша в Кордове. Нарушение регламента заправки командой Виллагры и последующий сход аргентинца оставили Николаева без конкурентов. На старт финального этапа Эдуард вышел почти с четырехчасовым отрывом, который мог растерять за 120 километров только в случае чудовищного невезения. Спецучасток прошел благополучно, и, финишировав четвертым, российский гонщик обеспечил себе и своему экипажу третью победу на «Дакаре» после успеха в прошлом году и 2013-м.
В списке победителей «КАМАЗ-Мастер» Эдуард Николаев вышел на второе место, опередив Фирдауса Кабирова (победы в 2005-м и 2009-м) и уступает теперь только семикратному триумфатору Владимиру Чагину. За всю историю «Дакара» Николаев стал третьим гонщиком в категории грузовиков, выигравшим больше двух раз. Кроме него и Чагина это удалось только Карелу Лопрайсу, который первенствовал в классе тяжеловесов шесть раз.
Вообще, «Дакар-2018» стал историческим, ведь ближайшим преследователя «КАМАЗа» на финише стал «МАЗ». Белорусская команда во главе с Сергеем Вязовичем впервые за шесть лет выступлений на «Дакаре» финишировала на подиуме, причем сразу на втором месте. Успех спортсменов с постсоветского пространства подкрепили ставший третьим Айрат Мардеев и обладатель четвертого места казахстанец Артур Ардавичус на грузовике Iveco команды Astana Motorsport.
Зачет грузовиков. Положение после СУ14
| Поз. | № | Пилот | Машина | Время | Отст. |
|---|---|---|---|---|---|
| 1. | 500 |  Эдуард Николаев |
КамАЗ | 54:57.37 | |
| 2. | 512 |  Сергей Вязович |
MAZ | 58:54.54 | 3:57.17 |
| 3. | 507 | Айрат Мардеев |
КамАЗ | 60:20.11 | 5:22.34 |
| 4. | 508 |  Артур Ардавичус |
IVECO | 61:35.59 | 6:38.22 |
| 5. | 510 |  Мартин Мацик |
LIAZ | 62:56.22 | 7:58.45 |
| 6. | 511 |  Терухито Сугавара |
HINO | 63:07.53 | 8:10.16 |
| 7. | 517 |  Герт Хузинк |
RENAULT | 64:17.00 | 9:19.23 |
| 8. | 509 | Тон ван Генугтен |
IVECO | 64:22.31 | 9:24.54 |
| 9. | 516 | Маурик ван ден Хёвель |
SCANIA | 64:52.42 | 9:55.05 |
| 10. | 502 | Дмитрий Сотников |
КамАЗ | 65:01.24 | 10:03.47 |
| … | |||||
| 13. | 503 | Александр Василевский |
MAZ | 81:01.35 | 26:03.58 |
| 14. | 518 | Алексей Вишневский |
MAZ | 97:59.52 | 43:02.15 |